Le lévrier est un chien longiligne, aux longues pattes fines, au corps souple et léger, très musclé, tendineux, bâti pour la course. Actuellement, il existe 13 races classées dans le groupe 10 et 5 races réparties dans le groupe 5 de la nomenclature officielle établie par la Fédération cynologique internationale.
Description
Le mot lévrier provient du mot lièvre qui était la proie de prédilection de ces chasseurs. Tous les lévriers sont issus de races très anciennes, essentiellement utilisées pour la chasse (poursuite à vue), considérées parfois comme le premier type de chien spécialisé que l’homme ait obtenu. En France, la chasse avec des lévriers a été interdite en 1844.
Ce sont d’excellents chiens de compagnie, très attachés aux personnes avec lesquelles ils vivent, mais qui restent distants envers les étrangers.
Le P.L.I (Petit Lévrier Italien) est une très petite variété de lévrier, originaire d’Italie.
Leur développement musculaire peut-être supérieur à celui d’autres chiens en raison d’une mutation génétique des gènes responsables de la régulation de croissance musculaire
Morphologie
Inconnu dans les autres races, le galop volant (temps de détente en l’air lors de la course) est propre aux lévriers
La morphologie des lévriers est de type dit « graïoïde » (origine latine : canis graius), c’est-à-dire mince et effilée. Leur tête dolichocéphale est étroite, le museau est long et fin. La largeur de la tête ne dépasse pas la moitié de sa longueur (exception due à la taille, pour les whippets et petits lévriers italiens).
Le corps des lévriers s’apparente à celui des félins tels le guépard. Comme lui, les lévriers sont sveltes, musculeux, presque maigres, dotés de longues pattes fines. Leur poitrine est profonde. Leur ossature est puissante mais légère et leur colonne vertébrale très flexible, leur permet de projeter très loin leurs membres postérieurs et donc de courir très vite
Besoins spécifiques
- Les lévriers supportent mal les longues absences. Il est préférable de ne pas les laisser seuls plus de six heures d’affilée.
- À l’âge adulte, ils doivent pouvoir faire beaucoup d’exercice, jouer et courir pendant au moins 45 minutes par jour et davantage si possible.
- Leur instinct de chasse (atavisme) peut encore être très fort. Leur éducation implique donc une attention soutenue : ils doivent apprendre à maitriser leurs impulsions.
- Les lévriers peuvent être très sensibles aux brusques variations de températures. S’agissant des races à poil ras, on conseille le port d’un manteau, en hiver, pour éviter les coups de froid.
Santé
Les lévriers ayant développé des aptitudes particulières possèdent une physiologie différente des autres races de chien. Leur masse graisseuse plus réduite influe sur l’absorption, le stockage et l’élimination des produits anesthésiants. Certains produits tels que le pentotal ou les thiobarbituriques ne doivent pas être administrés. Il est recommandé de suivre des protocoles anesthésiques spécifiques aux lévriers.
Interdiction de chasser
En France, la loi du 3 mai 1844 (code de la chasse 4,5) interdit de chasser avec des lévriers.
Confirmé par l’article 8 (§I) de l’arrêté ministériel du 1er août 1986, modifié par l’arrêté du 9 juin 2010 de l’article 26 stipule l’interdiction de chasser avec des chiens lévriers pur sang ou croisés 7.
